根據由普立茲獎得主兼《華盛頓郵報》資深編輯馬拉尼斯(David Maraniss)執(zhí)筆的奧巴馬傳記，奧巴馬在加州“西方學院(Occidental College)”就讀時認識麥克尼爾，奧巴馬后來轉學至哥倫比亞大學，兩人1981年在紐約共譜一夏“羅曼史”，當時麥克尼爾20歲。

麥克尼爾熱愛文學，出身中上階層白人家庭，她當時就是受到奧巴馬對大詩人T.S.艾略特(T.S. Eliot)的見地而被吸引的。她后來的丈夫、現在的前夫拳擊手波吉奇(Bob Bozic)則出身勞工階級家庭，少年時期曾露宿多倫多街頭，缺衣少食，甚至靠偷竊維生。兩人1987年結婚，令麥克尼爾的母親深為震驚。

據波吉奇對他在麥克尼爾生命所扮演角色的坦誠評估，麥克尼爾和他結婚是為了和她的家庭“分離”。

根據《紐約客》周刊(The New Yorker)的消息，波吉奇曾是加拿大全國業(yè)余重量級冠軍，后來事業(yè)走下坡，試圖搶劫曼哈頓一家銀行被捕，認罪后獲法外開恩。

此后，他在紐約一家俱樂部擔任保鑣時遇見在芝加哥當律師的麥克尼爾，他告訴了她他此前的故事，兩人墜入愛河。但兩人的婚姻持續(xù)了七年便宣告終結。

麥克尼爾目前和他的長期伴侶、60多歲的兒童心理學家史坦因(Robert Stein)住在一起，兩人積極參與小區(qū)事務。麥克尼爾也兼任記者，為當地一家報紙寫稿。

在被問及在感情上“擊敗”奧巴馬有何感覺時，史坦因拒絕評論，僅表示麥克尼爾和他都希望“將此事拋諸腦后，繼續(xù)過我們的生活”。