國際金融危機直接沖擊了一些沿海地區(qū)的勞動就業(yè)。例如，廣東省東莞市從2008年下半年開始，因訂貨減少，大量農民工失業(yè)返鄉(xiāng)。然而，驅車順著沿海公路向東北方向行駛幾百公里，到達福建省泉州市，這里卻有著與東莞市截然不同的苦惱——招工難。為什么兩種相反的勞動力市場現象在產業(yè)類型相似的地區(qū)同時存在呢？
不僅如此，關于農民工就業(yè)受國際金融危機影響有多大的宏觀數據也是一變再變。從2009年年初到9月份，相關信息分別有：春節(jié)前后2000萬農民工因失去工作返鄉(xiāng)；包括直接受金融危機影響的1200萬人在內的7000萬農民工返鄉(xiāng)；7000萬返鄉(xiāng)農民工的95%已經返城就業(yè)；農民工失業(yè)率不到3%；外出農民工總規(guī)模已經從2008年的1.4億增加到1.5億；農民工再次出現短缺。按照時間序列把這些信息串聯起來，就構成了農民工對2009年經濟形勢變化的適應過程。
對于這個變化過程，從經濟學角度可以用“周期性失業(yè)+勞動力市場分割”的分析框架來解釋。經濟增長的周期造成就業(yè)增長的周期，國際金融危機導致實體經濟下行，產生周期性失業(yè)。因為農民工難以享受工作地的社會保障和就業(yè)扶助，所以失去工作的農民工并不必然留在原地尋找工作。加之春節(jié)在即，提前返鄉(xiāng)也是合乎邏輯的。
農民工的“前身”叫農村富余勞動力，這意味著農村崗位不能滿足他們的就業(yè)需要。此外，還有一些新變化也使其難以回到農村崗位上。例如，農業(yè)勞動生產率大幅提高，使得農業(yè)不再是富余勞動力的蓄水池；許多新一代農民工既不愿務農也不會務農。因此，春節(jié)過后，無論有無工作合同，絕大多數農民工要回城尋職。農民工沒有失業(yè)保險，也得不到城市最低生活保障，承受不起長期失業(yè)，所以他們抓住任何就業(yè)機會的愿望比城市勞動者要迫切得多。制造業(yè)崗位減少了，他們就轉到服務業(yè)；當基礎設施建設大規(guī)模啟動時，他們就加入建筑業(yè)。不難理解，他們中的大多數很快就通過在勞動力市場上的自我調節(jié)，恢復了就業(yè)。
隨著經濟增長逐漸回到正常軌道，周期性失業(yè)問題相應緩解。這時，就要在經濟學分析鏈條上再加上一條，即勞動力市場分割。在這種情況下，哪怕是一個小小的對勞動力的額外需求，比如說圣誕節(jié)訂貨單從天而降，都會形成勞動力供求短期失衡，導致民工荒重現。
如果不存在戶籍制度，沒有享受公共服務的城鄉(xiāng)差別，因而沒有勞動力市場的地理分割，那么，就業(yè)對經濟周期的反應是通過以下機制進行的：當經濟處于下行區(qū)間時，一方面周期性失業(yè)率上升，失業(yè)者一邊領取失業(yè)保險一邊尋找工作；另一方面，一部分勞動者因工作難找和工資下降而退出勞動力市場，表現為社會總體勞動參與率下降。當經濟處于上行區(qū)間時，勞動力需求增加，在降低失業(yè)率的同時也會把退出勞動力市場的那部分人重新召回，增加勞動力供給。但在存在戶籍制度的條件下，非農產業(yè)的勞動力需求（通常發(fā)生在城市和沿海地區(qū)）與勞動力供給（存在于農村和中西部地區(qū)）在地理上被割裂了，勞動力供給對需求的反應就要緩慢得多，常常導致特定地區(qū)勞動力市場的大起大落。因此，就會出現農民工就業(yè)形勢快速變化以及民工荒與返鄉(xiāng)潮在空間上并存的現象。
經濟周期波動是不可避免的。周期性失業(yè)可以治理，卻不能根絕。但勞動力市場分割及其所放大的社會影響，則可以通過改革予以消除，其中一項重要改革就是戶籍制度改革。戶籍制度改革不僅僅是戶籍身份或名稱改變。如果不能獲得市民的公共服務，就算農民工獲得了名義上的城市戶口，也并不能改變事情的本質。因此，通過實現居民享有的社會保障和其他公共服務的統(tǒng)一化和均等化推進戶籍制度改革，不啻為一條正確的改革路徑。這樣，還可以降低人口涌向城市帶來的社會風險，提高城鎮(zhèn)化的有序性和穩(wěn)定性。（中國社會科學院研究員 蔡昉）
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